Monasterio de San Miguel de Escalada

La iglesia de San Miguel de Escalada constituye uno de los ejemplos más notables en la Cuenca del Duero de lo que se ha venido en llamar "Arte mozárabe" o "Arte de la repoblación". La imagen del templo actual, iglesia de un monasterio desaparecido, resume de forma ejemplar la organización y concepción de un espacio basilical cristiano con una estética y decoración (particularmente arcos y capiteles), propia de las tierras del sur, de Al-Ándalus y su emirato cordobés. En el lugar, según una inscripción desaparecida, se habría levantado en el siglo VIII un pequeño templo dedicado a San Miguel. Este edificio permaneció arruinado hasta la llegada del Abad Alfonso procedente de Córdoba, quien lo restauraría en tiempos de Alfonso III (866-910), rey astur a quien se debe el dominio y la repoblación del valle del Duero. Finalmente, la iglesia monacal actual se habría levantado al final del reinado del primer rey astur que fija su residencia, antes en Oviedo, en León, García I. En 913 habría sido consagrada por el obispo de Astorga, Genadio.

En el año 1050, siendo abad Sabarico, se renovó la fundación, abriéndose la puerta por la que hoy se accede al templo, según reseña la tosca inscripción que corona el arco, indicando el fallecimiento del abad y su enterramiento a los pies de la puerta. En 1155 el monasterio es cedido por el rey Alfonso VII y su hermana Sancha Raimúndez a una comunidad de agustinos dependientes de la abadía francesa de San Rufo de Aviñón, repartiéndose entre los monjes de Escalada entre el cercano monasterio de Eslonza (ver Ruinas del Monasterio de San Pedro de Eslonza) y el de Sahagún. Con la desamortización de Mendizábal, las últimas posesiones del monasterio fueron expropiadas, desapareciendo los edificios monásticos, efectuándose a finales del siglo XIX las obras de restauración por el arquitécto Lázaro, a las que siguieron otras posteriores. Con fecha 28 de febrero de 1886 fue declarada Bien de Interés Cultural. En las excavaciones realizadas entre 1983 y 1987 aparecieron en el subsuelo de la iglesia restos de origen tardorrománico e hispano visigodo. Entre el año 1982 y 1985 se realizó una restauración a cargo del arquitecto Ricardo Aroca Hernández-Ros.

La iglesia tiene planta basilical con tres naves muy diáfanas, las laterales más estrechas y bajas que la central, con cubierta de madera. Este espacio se organiza en tres ámbitos, según los participantes en los oficios litúrgicos. Por un lado, tres espacios abovedados en la cabecera destinados a otros tantos altares, siendo el central más grande que los laterales. Era ésta una zona reservada para los religiosos ordenados. En segundo lugar, el coro o iconostasio, separado por medio de canceles de las naves laterales y por tres arcos de herradura en la nave central; era una zona dedicada al clero. Finalmente, ésta última y las laterales, destinadas a los fieles. Todos los arcos de la iglesia son arcos de herradura, apeados en fustes de marmol, capiteles corintios, aprovechándose para la construcción elementos romanos y visigodos, como el cimacio de un capitel en la parte septentrional, tallado en una lápida sepulcral romana procedente probablemente de las cercanas ruinas de la ciudad de Lancia. La cubierta de la nave central está decorada con pinturas de principios del siglo XV. La iglesia tuvo otras dos puertas, una en los pies de la nave central, y otra menor al norte en el crucero, hoy cegadas pero identificables. Las ventanas son de tamaños alternos, con arquillos labrados en una sola piedra. El pórtico o atrio, constituido a mediados del siglo XI, según recientes investigaciones, consta de doce arcos de herradura, siendo los siete más occidentales obra mozárabe, apeados en fustes de caliza fina con basas, capiteles corintios y cimacios de marmol blanco, existiendo elementos idénticos en la Iglesia de Santiago de Peñalba. Los cinco arcos restantes son añadido posterior y tienen capiteles de mayor tamaño, con una de sus caras planas, por haber estados adosados a pilar o muro, quizás en el cercano monasterio de Eslonza. La puerta que se abre en el extremo oriental de la galería da paso a la Capilla de San Fructuoso, bajo la torre, y es de arco de medio punto, habiéndose utilizado para su tímpano un fragmento del cancel mozárabe citado anteriormente. La ventana del testero se compone de dos arcos de herradura labrados en una sola pieza, con la columna central y presenta quicio al interior para encaje de contraventanas, lo que indica que está reutilizada.

La torre es románica, de finales del siglo XI, reforzada con estribos, tenía tres plantas, de la que la inferior tuvo bóveda. Destaca el ventanal que se abre en el muro oeste con arco de medio punto en el que se inscribe un doble arco de herradura. En el muro opuesto un arco comunica con una capilla de dos tramos cubierta con bóvedas de ojiva ya caídas.