Iglesia de San Juan de Alba de Tormes

Por sus proporciones y la esbeltez de su capilla mayor destaca en el panorama del románico-mudéjar de la provincia; se levantaría cuando agonizaba el siglo XII o en los primeros años de la centuria siguiente, eligiéndose para ello un lugar privilegiado del casco urbano, lindante con la Plaza Mayor. De hecho, a comienzos del siglo XVII se decía que era una parroquia de las más principales de esta villa, tal como así se refería a ella el Libro de los lugares y aldeas del Obispado de Salamanca, de principios del siglo XVII. Este libro describía la iglesia original como de tres naves bien enmaderadas, la capilla mayor de bóveda y dos capillas laterales de lo mismo, con sacristía y tribuna y buena ornamentación. Esta estructura ha llegado a nuestros días muy alterada, puesto que fue reformada continuamente desde el siglo xV al XVIII; la división del cuerpo central por medio de arcos formeros de gran luz parece obra del siglo XVI.

La iglesia de San Juan de Alba de Tormes tiene planta basilical y tres naves sin trasepto, que finalizan en una cabecera triple, con portadas en los muros sur y norte (cegada). Aunque está fabricada completamente en ladrillo, se puede contemplar la piedra en los esquinales, en el zócalo exterior de los ábsides y los capiteles y canecillos decorados. De la fábrica original sólo quedan la cabecera y los muros de las laterales hasta la altura de las portadas. La parte mejor conservada es la cabecera, formada por dos presbiterios y dos ábsides, aunque el tercer ábside ahora esté oculto por otras construcciones ajenas a la iglesia.

La capilla central, de planta exterior heptagonal e interior semicircular, tiene un acceso por un arco semicircular sobre pilastras más ancha y alta que las laterales y está más degradada, hasta el extremo de que sobre el tramo presbiterial, que en origen debió de llevar bóveda de medio cañón, se levantó en el siglo XVIII una cúpula sobre pechinas, resuelta al exterior como un cimborrio, pero no obstante conserva series de arcos de medio punto con frisos de esquinillas y otros doblados. Exteriormente está formado por tres pisos, un zócalo liso con dos hiladas de sillares, piso inferior decorado con arquerías ciegas y dobladas de medio punto y un piso superior con arquería similar pero más desarrollada. Tiene saeteras muy abocinadas hacia el interior, donde se muestran como ventanas de medio punto doblados. En el interior el ábside presenta el piso inferior con una arquería ciega de medio punto.

Los presbiterios de las capillas laterales arrancan de unos arcos apuntados con imposta de nacela que cobijan otros semicirculares que apean sobre columnillas adosadas a un pilar y que dan paso al tramo correspondiente techado con bóveda de medio cañón reforzada con arcos fajones. Los espacios semicirculares se cubren con bóveda de horno. Las partes bajas llevan arcos ciegos semicirculares y doblados y frisos de esquinillas, pero destacan sobre el resto los arcos trilobulados.

Las naves están cubiertas con armaduras de madera, tal como se restauró en 1957, aunque incorporando en la nave de la epístola fragmentos de un artesonado mudéjar de finales del siglo XV. Su estructura está completamente alterada, ya que los pilares originales de separación de la nave fueron sustituidos por amplios arcos formeros escarzanos. Románico perdura parte del muro de la colateral norte, con ventanas de arco de medio punto doblado y una portada cegada en un breve antecuerpo, de arco apuntado y cinco arquivoltas de escaso resalte con imposta de esquinillas y cornisa de nacela. La colateral sur presenta intervenciones posteriores y se compartimenta en paños mediante pilastras, en las que bajo un friso en esquinillas se abren saeteras rodeadas de arcos de medio punto.

En el costado meridional hay un atrio moderno, que debió sustituir a uno más antiguo; en su arco de acceso se emplearon dos capiteles románicos. El capitel de la derecha presenta dos personajes simiescos que comparten cabeza y vomitan tallos perlados; uno de ellos esgrime una especie de cayado y el otro un cuchillo o hacha. En el otro capitel izquierdo aparece otro personaje similar que engulle un tallo vegetal enroscado.

Los fustes, basas, cimacios, molduras y elementos decorativos de la iglesia de San Juan de Alba de Tormes están realizados en piedra y no en ladrillo, quedando este como sistema constructivo. Aparte de los dos capiteles anteriores, la decoración se concentra en las cestas que coronan las columnas de las ventanas de los ábsides y el interior de los presbiterios de las naves. Son motivos rudos, de plantas como acantos, hojas carnosas formando volutas y crochets, pero también elementos figurados como cuadrúpedos a modo de leones afrontados compartiendo cabeza, aves afrontadas con mascarones entre ellas o más personajes simiescos. En el interior de la capilla mayor aparecen dos capiteles unidos posteriormente con yeso, prodecentes de la Iglesia de Santiago de Alba de Tormes; presentan dos basiliscos afrontados de cuellos enlazados por una banda perlada y con sendos híbridos inscritos en róleos perlados, uno a modo de reptil de cola enroscad y cabeza felina coronada por un cuerno y el otro una especie de pez mordiendose la cola.

Lo más llamativo de la iglesia es el apostolado de piedra policromada presidido por un Maiestas y la figura de la Theotokos, situados en el interior de la capilla mayor. Son catorce figuras sedentes de muy alto relieve, sentados en sitiales.

La torre se levanta sobre un primer cuerpo hecho de pizarras, tan abundantes en esta zona, y un segundo de ladrillo, pero ya muy moderno, de 1787.