Convento de las Dueñas de Salamanca

Este convento, en origen, como tantos otros, fue un gran palacio, en concreto de don Juan Sánchez de Sevilla, Contador Mayor de Castilla, cuya mujer, Juana Rodríguez Maldonado, el 29 de octubre de 1419 hizo donación de aquella vivienda, promovida por su marido, para la fundación conventual de dueñas dominicas, autorizada el 6 de noviembre por el obispo salmantino don Alfonso de Cusanza.

De lo que fueran las casas del Contador se conservan interesantes restos del siglo XIV, tales como algunas puertas alicatadas, una en el Museo Arqueológico Nacional y la otra en el propio edificio, con arco de herradura apuntado inscrito en un alfiz, con albanegas rellenas de azulejos negros y verdes; las jambas de su interior lucen lazo de ocho con colores blanco, melado, verde y negro; huelga decir lo ajeno a la zona geográfica de estos trabajos, cuyos autores vendrían de Sevilla. También proviene de la primitiva vivienda un artesonado que hoy cubre una de las salas del Museo Provincial. Aquel palacio se vio rehecho en el siglo XVI, cuando se construyó la iglesia y el convento levantado a partir de 1530.

La primera describe una nave techada con bóvedas de nervios cruceros, terceletes y ligaduras, que arrancan de repisas; las claves son de cerámica policroma. las actuales bóvedas fueron hechas por Martín Navarro hacia 1560 bajo la dirección de Rodrigo Gil de Hontañón. Al sureste abre una puerta semicircular que la comunica con la calle, similar a la de Sancti Spiritus; la portada está estructurada en dos cuerpos, quedando el inferior enmarcado por pares de columnas abalaustradas que no llegan al suelo, con entrecalles con repisas y doseletes; tras un entablamento liso se pasa al segundo con amplia hornacina entre columnitas abalaustradas, medallones y escudos de la Virgen y dominico; remata con venera y putti; todo dentro de lo que es usual en la Salamanca de mediados del XVI. Parece que el templo y la portada fueron trazados por el lego dominico fray Martín de Santiago, que remató el edificio con una loggia adintelada y lo iluminó con grandes ventanas con arcos de medio punto.

El claustro concentra el interés del conjunto conventual, pues, a lo que se ve, se levantó sin escatimar caudales, gran parte de los cuales recaerían en los escultores. Su planta, por pies forzados, dibuja un pentágono irregular y en altura dos pisos; el inferior con arcos rebajados, de buen grosor, que apean en columnas monolíticas, levantadas sobre un pretil, y de capiteles platerescos; el segundo, con doble número de vanos, es adintelado, con columnas cortas, pero bellísimas zapatas con figuras de rostros expresivistas, poco usuales en la arquitectura de la ciudad, que sostienen un entablamento lleno de medallones, que aparecen también en las enjutas inferiores. Los superiores, en número de veintisiete, representan una via veritatis, un camino de salvación, muy propio pues para monjas dominicas que lo verían varias veces al día y que se sentirían impelidas a seguir unos preceptos concretos de arrepentimiento y oración. La parte escultórica rica, variada y bellísima, ha sido puesta en el círculo de seguidores de Alonso Berruguete.