Basílica de San Vicente de Ávila

La Basílica de los Santos Hermanos Mártires, Vicente, Sabina y Cristeta, más conocida simplemente como Basílica de San Vicente, es un templo románico ubicado en Ávila, España, el de mayor tamaño e importancia de la ciudad después de la Catedral y una de las obras más destacadas de este estilo arquitectónico de todo el país. Es Monumento Nacional desde 1882.

Historia

En el año 306, durante la persecución de Diocleciano, y por orden del pretor Daciano, sufrieron martirio los hermanos Vicente (de Ávila), Sabina y Cristeta por negarse a firmar un documento en el que debían reconocer haber ofrecido sacrificios a los dioses romanos, según establecía el cuarto edicto de la persecución, de 304. Según la tradición sus cuerpos fueron depositados en un hueco de la roca, edificándose posteriormente sobre ese lugar la actual basílica (la roca sería la que se puede contemplar en la capilla derecha de la cripta). La leyenda dice que fue el propio judío responsable de su muerte quien, arrepentido, decidió construir un templo para enterrarlos, pasaje que aparece recogido en un relieve del cenotafio.

Por la inseguridad que suponían las incursiones musulmanas, en 1062 el rey Fernando I de León y Castilla ordenó que los restos fueran trasladados al monasterio de San Pedro de Arlanza (Burgos) hasta que en 1175, con el avance de la Reconquista y el desplazamiento de la frontera hacia el sur, los cuerpos regresaron a su lugar de enterramiento original, en el que para entonces había comenzado ya la construcción del actual templo (hacia 1130). Posteriormente se efectuó un nuevo traslado en el año 1835 a la Colegiata de San Cosme y San Damián de Covarrubias de donde pasaron a la capilla de las Reliquias de la catedral de Burgos hasta que volvieron definitivamente a San Vicente, donde quedaron depositadas dentro de unas urnas colocadas en el altar mayor. Tras haber quedado unos años paralizadas, las obras se retomaron a mediados del siglo XII, adquiriendo su impulso definitivo con las ayudas que concedieron los reyes Alfonso X el Sabio y Sancho IV, lo que permitió rematarlas a principios del siglo XIV. Aunque desde esa época y hasta el siglo XIX sufrió varias reformas, éstas no alteraron sustancialmente su estilo arquitectónico.

Además, aunque fue restaurado entre mediados del XIX y el primer cuarto del siglo XX (especialmente por parte del arquitecto abulense Enrique María Repullés y Vargas), tuvo la fortuna de ser el primer edificio español en el que se intervino con criterios respetuosos, al contrario de lo que era habitual en la época, en la que los restauradores intervenían a su antojo, dejando los edificios en muchos casos desfigurados -un ejemplo paradigmático de esto último fue lo ocurrido en la Iglesia de San Martín de Frómista, en Palencia-.

La Portada Occidental

A poniente dos torres cuadradas delimitan un espacio abovedado en el cual se encuentra la magnífica portada oeste. De estas dos torres, la norte fue recrecida en el siglo XIV como campanario.

La portada occidental, protogótica, presenta cinco arquivoltas decoradas con arquillos ciegos con bezantes, elementos vegetales y florones, con una colección de seres monstruosos enredados en una maraña en la última arquivolta. En los laterales aparece un apostolario (10 apóstoles) y Cristo en majestad situado en el parteluz. Sobre ellos, capilteles, y bajo ellos otras tantas columnas con capiteles decorados con motivos vegetales. Al ser un portada articulada por el parteluz, en cada uno de los timpanillos aparece una escena historiada; muestran escenas de la parábola del rico Epuón y del pobre Lázaro el de la izquierda y la escena de la muerte de Epulón con su alma tomada por los demonios en el derecho.

La Cabecera

La cabecera es la parte más antigua de la Basílica. Se comenzó a construir sobre 1109 con arenisca veteada con tonos rojizos sobre triple cripta, que las continúan por medio de lienzos lisos únicamente provistos de semicolumnas adosadas que alcanzan las cornisas. En el ábside central aparecen dos semicolumnas medias y otras dos laterales compartidas con los ábsides laterales.

Si bien las cornisas son austeras, no ocurre lo mismo con los elementos decorativos. Los canecillos muestran una muy variada decoración, al igual que los capiteles tanto de las columas como de las ventanas.

Adosada al lado sur de la basílica en el siglo XIV se construyó una galería porticada. Tras esta galería aparecen las pilastras o contrafuertes que representan al exterior los tramos internos de la nave. Entre estos aparecen vanos, elaborados del mismo modo que los de la cabecera, y también decorados, destacando entre todos una buena sirena de doble cola.

La Portada Sur

En el segundo tramo de la nave meridional, en la galería porticada, se encuentra la portada sur de la Basílica de San Vicente. Está formada por siete arquivoltas decoradas por florones cuatro de ellas en cada una de sus dovelas, alternando con otras interiores provistas de un gran boquetón en la arista. Por el exterior presentan un guardapolvo decorado con taqueado jaqués. La dovela central de la arquivolta interior presenta un crismón, que lleva un travesaño dentro del vano del símbolo P; no parece coetáneo.

Las arquivoltas decoradas con baquetón se continuarían en tres parejas de capiteles con columnas y basas, y el resto con jambas rectas. Sin embargo, tras una modificación, el par de columnas interiores han sido reemplazadas por unas esculturas. Estas y otras esculturas añadidas hacen que a esta portada se conozca como Puerta de la Anunciación.

El primer capitel de la portada presenta unas parejas de aves afrontadas, restauradas; luego dos fieras de cabeza gacha y lomo arqueado; al otro lado, dos fieras en un capitel y dos personas sentadas con vestiduras.

Las imágenes ya de mayor tamaño que aparecen en esta portada, reutilizadas al proceder de otro lugar, le dan un aspecto monumental. Las de la parte oeste componen el episodio de la Anunciación; tienen claro aspecto gótico. Al este aparece en la jamba un personaje coronado sedente; aparecen otras dos esculturas quizás del mismo autor y es posible que representen a san Vicente y a una de sus hermanas, quizá santa Sabina.

La Portada Septentrional

En el segundo tramo de la nave norte se abre esta portada, que tiene una organizión similar a la que presenta la sur, aunque el añadido a los dos contrafuertes que presenta a cada lado la enmascara notablemente. Los cuatro capiteles que presenta se encuentran erosinados, y en ellos se pueden apreciar una pareja de grifos con la cabeza vuelta sobre el lomo y otras dos fieras de cabeza gacha y lomo arqueado.

El interior

Al interior, la iglesia presenta su planta basilical de triple nave, con transepto sobresaliente que le aporta planta de cruz y tres ábsides rematando las mencionadas naves.

Seis parejas de pilares de sección cruciforme y semicolumnas adosadas se elevan desde plintos cilíndricos que segmentan las naves en seis tramos. Las naves laterales cubren por medio de bóvedas de arista mientras que la gran nave central lo hace con crucería gótica efectuada ya en un momento tardío. Sobre las naves laterales se edificó un triforio que las recorre, así como al bloque occidental; pero que no trasciende al transepto ni a la cabecera, por cuanto que su edificación fue anterior y no se contempló esta posibilidad.

El cimborrio, gótico, cubre en altura por medio de bóveda octogonal.

La cabecera del lado norte del templo está dedicada a San Antonio de Padua. Al igual que las otras dos se muestra con policromía moderna cubriendo sus elementos formales. Tras un arco triunfal benedictino aparece el presbiterio decorado en altura con sendos arcos ciegos apeados en capiteles -dobles en el centro-. El cilindro absidal posee un vano real a nuestra izquierda , mientras que el simétrico es tan solo un dibujo en el muro por quedar esa zona oculta tras el prominente ábside central. La decoración pictórica así como la escultura del retablo barroco, hacen alusión a San Antonio de Padua.

El ábside central muestra semejante disposición. Hay en el presbiterio dos niveles de arquillos ciegos y dada su mayor amplitud, posee un fajón elevado desde semicolumna adosada. Un retablo barroco oculta por completo la estructura absidal. En altura se halla una pintura mostrando la Asunción de la Virgen. Por debajo, San Vicente y en nivel inferior sus dos hermanas: Sabina y Cristeta.

La cabecera sur se dedica a San Francisco de Paula y hallamos al santo en las pinturas y en la escultura del retablo. Al igual que al lado opuesto, hay un vano real y otro simulado.

En el interior de la nave norte se encuentra una reja románica de buena elaboración, considerada de las mejores de Castilla.

El Cenotafio

Construido para guardar los restos de los santos Vicente, Sabina y Cristeta, es una de las muestras del románico funerario mejor conservado de Europa.

El cenotafio se encuentra situado en el crucero, bajo el arco toral del lado de la Epístola y está formado por un arca rectangular de piedra policromada, con cubierta a dos vertientes que lleva decoración en escamas. Está colocada sobre una plataforma con arquería lobulada que se sustenta en columnillas dobles con los fustes decorados con estrías de espirales y entrelazos. Los capiteles están tallados con hojas de acanto y al llegar a los ángulos forman grupos de columnas de a cuatro y en la medial de la cabecera, se puede ver la representación de una figura a modo de atlante, con el aspecto de estar haciendo un gran esfuerzo para soportar el peso del arca. Sobre los capiteles se encuentran otros arquillos y entre ellos, los relieves de los apóstoles, los evangelistas y una serie de personajes en actitud de «Ora et labora». La urna o arca está decorada con escenas del martirio de los santos en el frontal y parte posterior, y en los dos laterales la representación del pantocrátor con el Tetramorfos en uno y en el otro la Adoración de los Reyes.

La historia de los relieves entre los arquillos lobulados consta de varias escenas repartidas en cada unos de los laterales.

Primer lateral del lado norte:
-San Vicente es delatado ante el pretor Daciano, que se encuentra sentado y con corona real.
-El santo es llevado a la prisión, donde deja la huella de su pie que simboliza la firmeza de su fe cristiana.
-Es visitado por sus hermanas en su prisión y le piden que huya de allí.
-Se denuncia a las santas ante el pretor, el cual manda su persecución.
-Dos soldados a caballo van tras los huidos. Se ve a los tres hermanos que se dirigen a caballo hacia Ávila.

Las figuras de este lateral se presentan todas vestidas con un estilo muy naturalista. El pretor a pesar de estar representado dos veces no repite el gesto, ya que cuando ordena la prisión de san Vicente lo hace con una actitud imperativa y sin embargo parece preocupado o indeciso cuando manda la detención de Sabina y Cristeta.

Segundo lateral del lado sur:
- Los verdugos desnudan a los tres hermanos arrastrándoles por los cabellos.
- Son martirizados atados en el potro en forma de aspa.
- Siguen con el martirio aplastando sus cabezas entre maderos y sobre ellos dos ángeles conducen sus almas en un lienzo hacia la mano de Dios que las bendice.
- Una gran serpiente sale entre los cuerpos de los santos y se enrosca en el cuello de su delator, que suplica el perdón divino.
- Convertido el judío delator, es el que entierra los cadáveres de los mártires, en el lugar donde según la tradición, él mismo construyó la primitiva iglesia.

La escena con mayor originalidad es la anterior al martirio donde el maestro escultor representó a los tres hermanos desnudos; el santo en el centro, está cubierto con un paño en la cintura, una hermana totalmente desnuda, mientras la otra tiene los brazos y la cara oculta por la túnica de la que un soldado la está despojando. Los cuerpos de las santas se inclinan simétricamente a ambos lados de su hermano, formando uno de los más bellos relieves de la escultura románica del siglo XII de la península.

En el frontal del lado este se representa la Epifanía o Adoración de los Reyes; está distribuida en tres escenas: los reyes en camino, la adoración al Niño con la imagen de la Virgen y otra escena donde se les recomienda, en sueños, no visitar a Herodes en su regreso.

En el frontal del lado oeste aparece el pantocrátor con los símbolos de los evangelistas sobre la columna-atlante.

Parece que el monumento conmemorativo o cenotafio fue realizado por el maestro Fruchel, al que también se le atribuye la ejecución de la escultura del pórtico occidental de la basílica de San Vicente.

El cenotafio está cubierto por un baldaquino de estilo gótico flamígero de madera policromada y dorada sobre un azul intenso, con tejado puntiagudo y la figura de san Miguel como remate, en su friso se aprecian los escudos de la Corona de Castilla, de la Catedral, del papa y del obispo Martín de Vilches, entre otros de casas nobles abulenses.

Cripta

Bajo la cabecera del templo se halla la cripta repitiendo el perfil en planta de los ábsides a los que da soporte. Se accede a la misma por escalera situada en la zona anterior de la nave norte. En el ábside central de la cripta encontramos la talla románica de la patrona de Ávila, Nuestra Señora de la Soterraña. Las tres cabeceras se comunican entre si por vanos abiertos en sus respectivos presbiterios. En el ábside sur de la cripta aflora la roca viva en la que según la tradición fueron depositados los cuerpos muertos de los santos mártires y de cuya grieta surgió la serpiente que hizo comprender al judío lo equivocado de su acción.