Plata

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Formación y ambiente

La plata nativa es frecuente, aunque siempre en pequeñas cantidades, en yacimientos primarios de sulfuros (argentita, sulfosales diversas, galena argentífera), en los que se origina por reducción. Con frecuencia aparece asociada a cobre y oro nativo. La plata puede tener también un origen primario y en ese caso aparece asociada a óxidos de uranio y a minerales de níquel y cobalto sobre ganga de calcita.

Accesorio, gossans, hidrotermal de media temperatura, filones.

Propiedades fisicas

Hábito: La plata raramente aparece cristalizada; las formas más frecuentes son cristales cúbicos y octaédricos, generalmente pequeños y fragmentados. El aspecto más común de la plata nativa es en láminas, en escamas y en filamentos contorneados. Se encuentra asimismo en masas de dimensiones diversas, desde pequeñas pepitasa grandes bloques; algunos de estos últimos, descubiertos en el pasado, llegaron a pesar varios quintales.

Lustre: Metálico

Transparencia: Opaco

Color: Blanco, grisáceo

Color en sección fina: Incolora

Raya: Blanco plateado

Dureza (Mohs): 2,5-3

Tenacidad: Maleable

Fractura: Quebradizo

Densidad: 10-11 g/cm³ (medida) | 10,5 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Cúbico

Clase (H-M): 0m () - Indefinida

Grupo espacial: Fm3m

Parámetros de la celda: a=4,086Å c=9,46Å

Volumen de unidad de celda: V 68,23Ã…

Z: 4

Propiedades ópticas

Tipo: Opaco

Dispersión: Ninguna

Propiedades químicas

Fórmula: Ag

Elementos químicos: Ag

Composición química: Ag: 100,00%,

Tests químicos

Fusibilidad: 1; Mineral tipo: Antimonita; Punto de fusión: 525ºC; Funde con una cerilla
Reacción a los ácidos: Se disuelve en ácido nítrico.
Formación de sublimados: Se recubre con un sublimado rojizo
Otros: Añadiendo cloruro sódico a una solución se origina un precipitado blanco de cloruro de plata.

Otras propiedades

Ductilidad: Muy dúctil. Se puede estirar en hilos extremadamente finos.
Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo del cobre.

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

Los yacimientos europeos más célebres son los de Kongsberg, en Noruega, actualmente agotados pero donde la plata se explotó hasta profundidades de 900 metros, y los de Sajonia y Bohemia. Los yacimientos más ricos y conocidos del mundo son los de México, que han proporcionado, desde la colonización española, enormes cantidades de este metal. Buenos ejemplares proceden de México, Perú, Bolivia, Estados Unidos y Canadá.

En España no existe en la actualidad mina de plata en activo, pero en el pasado fue explotada en Horcajo (Ciudad Real), Las Herrerías (Almería), Guadalcanal (Sevilla),...

Localidades

Usos y apliaciones

La producción mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con fines industriales, y el 30% con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrería, pero sus usos más importantes son en la industria fotográfica, química, médica, y electrónica.

Algunos usos de la plata se describen a continuación:

• Armas blancas o cuerpo a cuerpo, tales como espadas, lanzas o puntas de flecha
  
• Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia artificial.
  
• Medicina. A pesar de carecer de toxicidad, es mayormente aplicable en uso externo. Un ejemplo es el nitrato de plata, utilizado para eliminar las verrugas.[cita requerida].
  
• Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan sólo cobre (más económico).
  
• En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
  
• Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con aluminio). La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente con electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
  
• En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de uso doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
  
• En aleaciones para piezas dentales.
  
• Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción de formaldehído a partir de metanol y oxígeno.
  
• Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-zinc y plata-cadmio de alta capacidad.
  
• En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base del disipador, y así refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras de calor.
  

Bibliografía y más información

• American Mineralogist, vol. 65, p.1069, (1980)
• Mineral and Gem encyclopedia, p.152, (1982)