Niquelina

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Formación y ambiente

La niquelina se forma por la modificación hidrotermal de rocas ultramáficas y depósitos de mineral asociados, y puede formarse por la sustitución de sulfuros de cobre-níquel (sustituyendo la pentlandita, y en asociación con sulfuros de cobre arsénico), o por metasomatismo de rocas ultramáficas, libres de azufre, donde los fluidos metasomáticos introducen azufre, carbonato, y arsénico.

Es un componente menor de los depósitos de níquel y cobre en filones hidrotermales de alta temperatura.

Hidrotermal.

Propiedades fisicas

Hábito: Generalmente en agregados granulares, masas reniformes con estructura radial y crecimientos reticulares y arborescentes. Raramente como cristales distorsionados, estriados horizontalmente {1011} de hasta 1.5 cm.

Lustre: Metálico

Transparencia: Opaco

Color: Rojo cobre pálido.

Color en sección fina: Incolora

Raya: Negra pardusca

Dureza (Mohs): 5-5,5

Tenacidad: Frágil

Exfoliación::

• Primera exfoliación: Imperfecta en [1010]
• Segunda exfoliación: Imperfecta en [0001]
• Tercera exfoliación: Imperfecta

Fractura: Desigual

Densidad: 7,8 g/cm³ (medida) | 7,84 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Hexagonal

Clase (H-M): 2m () - Indefinida

Grupo espacial: P6(3)/mmc

Parámetros de la celda: a=3,609Å c=5,019Å

Volumen de unidad de celda: V 56,61Ã…

Z: 2

Propiedades ópticas

Tipo: Opaco

Máxima birrefringencia: δ = 0,007

Dispersión: Ninguna

Anisotropismo: Muy fuerte

Propiedades químicas

Fórmula: NiAs

Elementos químicos: Ni, As

Composición química: Ni: 43,90%, As: 56,07%,

Tests químicos

Fusibilidad: 2; Mineral tipo: Natrolita; Punto de fusión: 800ºC; Funde con mechero de gas
Reacción a los ácidos: Se disuelve en ácido sulfúrico.
Ensayos en tubo abierto: Libera vapores sulfurosos y cubre el tubo con sublimado blanco.
Formación de sublimados: Libera vapores arseniacales y se funde a un glóbulo metálico.

Otras propiedades

Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo de la Niquelina

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

La mayoría de estos minerales se pueden encontrar en los alrededores de Sudbury y Cobalt, Ontario. Otras localizaciones incluyen el flanco oriental del domo Widgiemooltha, Australia Occidental, en conjuntos alterados pentlandita-pirrotita-pirita en las minas de níquel Mariners, Redross y Miitel donde la niquelina se produce por alteración regional conteniendo Au-Ag-As y metasomatismo de carbonatos. También aparece en minas de níquel de la zona de Kambalda, alteradas de forma similar.

Localidades

Usos y apliaciones

La niquelina rara vez se utiliza como una fuente de níquel debido a la presencia de arsénico, que es perjudicial para la mayoría de las técnicas de fundición y molienda. Cuando los depósitos de mineral de sulfuro de níquel se han modificado para producir niquelina, a menudo la presencia de arsénico hace que el mineral no sea rentable si las concentraciones de As llegan a varios cientos de partes por millón. Sin embargo, el mineral de níquel conteniendo arsénico puede ser tratado mediante la mezcla con otras fuentes limpias de mineral, para producir una mezcla de materias primas que la fábrica y la fundición puedan manejar con una recuperación aceptable. El principal problema para el tratamiento de la niquelina en las fábricas de níquel de construcción convencional es el peso específico de la niquelina frente al de pentlandita. Esto hace que el mineral sea de difícil tratamiento mediante la técnica de flotación en espuma. Dentro de la propia fundición, la niquelina contribuye a contenidos elevados de arsénico que requieren reactivos y fundentes adicionales para despojarlo del níquel metálico.

Bibliografía y más información

• Economic Geology, vol. 43, p.408, (1948)
• Mineralogical Abstracts, 80-4873