La clasificación de los seres vivos

En la naturaleza existen millones de seres vivos diferentes. Los seres vivos se clasifican en grandes grupos llamados reinos. El avance de la ciencia y el descubrimiento de nuevos grupos que pone de manifiesto la gran diversidad de seres vivos, así como el uso de técnicas genéticas para comparar unos grupos con otros ha supuesto un gran avance en la clasificación de los seres vivos. Inicialmente se agrupaban en pocos reinos, incluso uno, pero hoy día, dependiendo de los autores y cómo interpreten las relaciones de los mismos se pueden encontrar muchos más reinos. A continuación mostramos cómo ha sido esta evolución de los reinos a lo largo de la historia.

Evolución de los reinos de seres vivos

El sistema de los dos reinos

La primera organización en reinos se debe a Aristóteles (siglo IV a. C.), que diferenció todas las entidades vivas de la naturaleza en dos reinos: vegetal y animal. Linneo también distinguió estos dos reinos de seres vivos y además trató a los minerales, colocándolos en un tercer reino, Lapides. Además, introdujo la nomenclatura binomial para referir a las especies y dividió los reinos en clases, las clases en órdenes, los órdenes en familias, las familias en géneros y los géneros en especies (la división de los reinos en filos se introdujo posteriormente). Posteriormente, con la invención de la microscopía apareció un nuevo mundo de investigación biológica que cambiaría el concepto sobre los reinos.

El sistema de los tres reinos

En 1858, Richard Owen observó la dificultad de clasificar los seres microbianos en animales y vegetales, por lo que propuso crear el reino Protozoa y los definió como los seres en su mayoría diminutos formados por células nucleadas. En 1860 el biólogo inglés John Hogg, postula el tercer Regnium primigenium o Protoctista para los protozoos, protófitos y formas simples, como la esponja verde dulceacuícola Spongilla que en realidad es simbionte con algas verdes. Hogg en realidad hablaba de cuatro reinos: animal, vegetal, primigenio y mineral. Las ideas de Hogg fueron eclipsadas por Ernst Haeckel, quien es considerado fundador de la protistología. Haeckel en 1866 llamó al tercer reino Protista y lo definió como el "primordial", el reino de las formas primitivas e intermedio entre los reinos Animal y Plantae. Reconoció lo problemático de su clasificación por la presencia de caracteres animales, vegetales y mixtos, pero necesario para propósitos sistemáticos, antes que filogenéticos. Dentro de protista colocó a las bacterias en el filo Monera. Fue el primero en distinguir entre organismos unicelulares (protistas) y pluricelulares (plantas y animales).

El sistema de los cuatro reinos

El concepto del tercer reino fue puesto en duda por Otto Bütschli en los años 1880, pues se consideró a Protista como polifilético, especialmente por la inclusión de las bacterias. Poco a poco se puso de manifiesto la importancia de la distinción entre procariotas y eucariotas propuesta de Edouard Chatton de 1925-1937 y se popularizó en los años 1950. Herbert Copeland en sus publicaciones de 1938, 1947 y 1956, separa los protistas nucleados de las bacterias anucleadas en el sistema de cuatro reinos siguiente: Plantae (o Metaphyta), Animalia (o Metazoa), Protoctista (o Protista) y Mychota (o Monera) para las bacterias. En 1948, los editores del Manual de Bacteriología Determinativa de Bergey sugirieron llamar al nuevo reino Protophyta, para incluir tanto a bacterias como a virus.

El sistema de los cinco reinos

Robert Whittaker reconoce el reino adicional de los hongos (Fungi) en 1959. El resultado fue el sistema de los 5 reinos, propuesto en 1969 que se convirtió en un estándar muy popular y que, con algunas modificaciones, aún hoy se utiliza en muchas obras o constituye la base para nuevos sistemas propuestos. Se basa principalmente en las diferencias en materia de nutrición: Plantae son en su mayoría pluricelulares autótrofos, Animalia pluricelulares heterótrofos y Fungi pluricelulares saprofitos. Los otros dos reinos, Protista (eucariotas) y Monera (procariotas), incluyen organismos unicelulares o coloniales.

El sistema de los seis reinos

En los años 1980 se produjo un gran avance en filogenia procariota gracias al advenimiento del análisis genético. Sobre la base de estudios de ARNr (más específicamente ADN que codifica para el ARN ribosomal 16S procariota y 18S eucariota), Carl Woese y G. Fox dividieron en 1977 a los procariotas o moneras en dos superreinos: Eubacteria y Archaebacteria. En 1990, Woese renombró los nuevos grupos por lo que postuló el sistema de tres dominios formado por Bacteria, Archaea y Eucarya. Este sistema es el más aceptado actualmente para la clasificación de los seres vivos y se opone al sistema de dos imperios. Estos dos grupos procariotas Archaea (o Archaebacteria) y Bacteria (o Eubacteria), son considerados por otros autores como reinos junto con plantas, animales, hongos y protistas, lo que constituye el sistema de seis reinos, sistema que se ha convertido en estándar en muchas obras y libros educativos. Los seis reinos son atribuidos a Woese, pero en realidad por una tangencial interpretación, ya que él hablaba en realidad de tres reinos primarios o superreinos (Woese 1977). Archaea y Bacteria están considerados como dominios o superreinos pero su trato también es de reino, pues se subdividen siempre en filos. Los Archaebacteria y los Bacteria anteriormente eran catalogados como organismos del reino Monera, pero en los años 70 y 80 se encontró una diferencia principalmente en la estructura de pared y membranas celulares lo cual hace que se divida el reino en 2 partes.

Catálogo de Vida

El Sistema del Catálogo de Vida (Catalogue of Life o CoL) es un proyecto colaborativo que desarrolla una de las taxonomías más recientes (2015), buscando establecer una clasificación manejable y práctica, por lo que los criterios evolutivos y filogenéticos son relativos, admitiéndose algunos grupos parafiléticos en determinados casos. Recoge parte de los postulados de Cavalier-Smith, presenta una clasificación dentro del sistema de dos superreinos y está conformado por siete reinos biológicos.

Reinos de seres vivos en asturnatura

Reino Monera

Organismos con células de tipo procariota (carecen de núcleo diferenciado), con pared celular y con el ADN circular, unicelulares o coloniales, pero no forman tejidos. Unos son heterótrofos en tanto que otros son autótrofos; dentro de estos últimos los hay fotosintetizadores y los hay quimiosintetizadores. Se reproducen por fisión binaria o por conjugación.

Son las bacterias y algunos autores también incluyen los virus (aunque éstos no sean seres vivos).

Reino Eubacteria

Reino Protozoa

Protozoa es considerado un reino en algunos sistemas de clasificación biológica, como sucede en las taxonomías propuestas por el protozoólogo Thomas Cavalier-Smith a lo largo de varios años y en el moderno Sistema del Catálogo de la Vida. Del mismo modo que el reino Protista, Protozoa constituye un supergrupo basal parafilético eucariota, pero a diferencia de este, excluye a aquellos grupos caracterizados por contener diversos tipos de algas y otros organismos relacionados con ellas y que Cavalier-Smith agrupa en el reino Chromista. Protozoa constituye pues el primer nivel o grado evolutivo en la historia del mundo eucariota y se puede definir como el grupo constituido por todos los eucariontes que no pueden considerarse animales, plantas, hongos ni cromistas, ya que estos reinos superiores provienen en última instancia de algún típico protozoo primitivo dentro de su historia evolutiva.

Reino Fungi

Los hongos tienen células son tipo eucariota (poseen núcleo diferenciado), con pared celular y ADN lineal, son unicelulares o pluricelulares pero no forman tejidos; son heterótrofos. Se reproducen de forma asexual y sexual. Se incluyen aquí las levaduras y los hongos

Reino Chromista

Reino Plantae

Organismos con células de tipo eucariota (poseen núcleo diferenciado), con pared celular y ADN lineal; se reproducen de forma asexual y sexual. Son autótrofas fotosintetizadotas, pluricelulares, y tienen tejidos diferenciados. Son las plantas.

Reino Animalia

Organismos con células son tipo eucariota (poseen núcleo diferenciado), sin pared celular y con ADN lineal; se reproducen de forma asexual y sexual. Son heterótrofos, pluricelulares, y tienen tejidos diferenciados. Son los animales.